Mistral gagnant, la chanson que Renaud ne voulait pas garder sur son album

4 novembre 2026 · 4 min de lecture

À Los Angeles, en 1985, Renaud écrit pour sa fille une chanson qu'il juge trop intime pour le public. Un coup de téléphone à sa femme décide de la suite, et le titre finit tout en haut des classements de chansons préférées des Français.

Certaines chansons paraissent avoir toujours existé. Mistral gagnant en fait partie, au point de faire oublier un détail de son histoire : son auteur ne comptait pas la mettre sur son disque. Il l'avait écrite en très peu de temps, sur un sujet très proche de lui, et n'imaginait pas qu'elle puisse toucher qui que ce soit.

Un après-midi à Los Angeles

En 1985, Renaud enregistre son septième album à Los Angeles, au studio Rumbo Recorders de Canoga Park. Le chanteur y travaille avec le réalisateur Jean-Philippe Goude et avec des musiciens américains, dont le bassiste Neil Stubenhaus et le saxophoniste Ernie Watts. Le disque s'ouvre sur Miss Maggie, charge contre Margaret Thatcher qui lui vaudra une solide controverse au Royaume-Uni. Rien, dans ce contexte, ne prépare une berceuse pour adulte.

C'est pourtant là, selon le récit de Charts in France, qu'un après-midi de cafard, Renaud écrit paroles et musique pour sa fille Lolita, alors âgée de cinq ans. Les versions varient sur la durée : environ une heure pour Charts in France, une demi-heure sur le coin d'une table pour Nostalgie. Dans tous les cas, très peu de temps pour une chanson qui en occupera beaucoup par la suite.

Le sujet tient en peu de mots. Un père parle à sa petite fille de sa propre enfance, et mesure ce que le temps emporte, y compris les rires qu'il entend à côté de lui. Le morceau dure 2 minutes 45.

Le coup de téléphone

Renaud ne croit pas à ce qu'il vient d'écrire. Charts in France rapporte qu'il la trouvait « un peu trop impudique » et ne pensait pas la garder pour l'album. Il appelle alors sa femme, Dominique Quilichin, et la lui chante au téléphone, depuis le studio.

La réponse est passée à la postérité sous une forme très directe : « Si tu la chantes pas, je te quitte », titre le même média. Le ton de la phrase fait sourire, mais l'effet est réel. Dominique a insisté, la chanson a été enregistrée, et elle a donné son nom à tout le disque. L'album sort en décembre 1985 et sera certifié diamant en France.

Sans cet appel, le répertoire de Renaud compterait peut-être une chanson de moins, restée inconnue.

Une confiserie disparue

Le titre lui-même demande une explication aux moins de cinquante ans. Le mistral gagnant était une confiserie à loterie : certains exemplaires permettaient d'en obtenir un autre gratuitement. Un marchand de bonbons la décrit comme une poudre sucrée et acidulée vendue en petit sachet, apparue dans les années 1950. Quand Renaud écrit sa chanson, la friandise n'est déjà plus en vente, précise Wikipédia.

Le choix est habile. Un bonbon qui n'existe plus devient l'image de ce qui a disparu, et le titre raconte déjà ce que dit la chanson : ce que l'enfance avait de plus simple ne revient pas.

L'année suivante, un clip mélancolique accompagne le titre, en hommage au personnage de Pierrot de la Lune.

Une chanson qui passe de voix en voix

Le destin de Mistral gagnant tient aussi aux autres. Lara Fabian la reprend à l'Olympia en 2003, Jean-Louis Aubert et Carla Bruni la chantent à la télévision la même année, Florent Pagny l'enregistre en 2018. Booba en utilise des échantillons sur deux de ses albums, en 2002 et 2006, preuve que la mélodie circule bien au-delà du public de ses débuts.

Le moment le plus commenté date du 14 juin 2014. Sur TF1, dans l'émission La chanson de l'année, Cœur de pirate, 24 ans, la chante avec Jean-Louis Aubert et Bénabar. Très émue, elle finit sa partie en pleurs et laisse les deux hommes continuer. Sa version, parue sur l'album hommage La Bande à Renaud, atteint cette année-là la 13e place du classement français des singles.

Les sondages confirment ce que ces reprises laissent deviner. En 2015, une enquête BVA-Doméo pour la presse régionale la désigne chanson française de tous les temps, selon Nostalgie. En novembre 2018, un baromètre mené auprès d'environ 1 000 personnes la place deuxième, juste derrière Ne me quitte pas de Jacques Brel.

Ce qu'elle dit encore

Il y a quelque chose de savoureux dans cette histoire : l'artiste connu pour ses coups de gueule a laissé son titre le plus aimé à une chanson qu'il jugeait trop personnelle pour intéresser les autres. Ce doute mérite d'être gardé en mémoire. Ce qui semble trop intime pour être partagé est parfois ce qui parle au plus grand nombre, justement parce que tout le monde y reconnaît quelqu'un.

Sources

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