À Toronto, des chercheurs misent sur le chant collectif contre la solitude

Le 16 octobre 2026, à Oakham House, sur le campus de la Toronto Metropolitan University, une salle de chercheurs, de chefs de chœur et d'étudiants s'est réunie autour d'une question simple : chanter ensemble peut-il aider des adultes, et en particulier des personnes âgées, à se sentir moins seuls ? Ce rendez-vous, le cinquième symposium annuel du projet SingWell, a été raconté le 20 octobre par The Eyeopener, le journal étudiant indépendant de la Toronto Metropolitan University.

Pas de découverte fracassante, mais une conviction patiente : la voix partagée serait l'un des outils les plus accessibles pour retisser du lien.

Un réseau né d'un constat

À l'origine de SingWell, deux chercheurs du département de psychologie de la Toronto Metropolitan University. Arla Good, cofondatrice et chercheuse principale du projet, explique au journal étudiant que l'idée est née d'un besoin : aider les gens à se sentir more socially connected, plus reliés aux autres. Frank Russo, professeur de psychologie, en est le directeur scientifique et dirige le SMART Lab de l'université.

Le contexte local pèse dans cette démarche. The Eyeopener rappelle qu'un rapport publié en 2023 par la Toronto Foundation classait les habitants de Toronto parmi les Canadiens les plus seuls. La page de présentation du projet, hébergée par l'incubateur de l'université, relie l'isolement et la solitude à des risques accrus de dépression, de maladies cardiaques et de démence, et présente le chant de groupe comme une manière de s'y attaquer.

Le projet ne se limite pas à Toronto. Lors d'une conférence organisée en 2024 par l'Institut de recherche sur la musique et la santé de l'Université d'Ottawa, SingWell était décrit comme un réseau international réunissant chercheurs, praticiens, organisations non gouvernementales et chorales. Son financement provient notamment du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada, selon The Eyeopener.

Chanter sans audition, sans scène, sans talent obligatoire

Ce qui frappe dans la démarche de SingWell, c'est le refus de tout ce qui peut intimider. Les ateliers sont ouverts sans audition, sans spectacle de fin d'année, sans engagement ni frais. Le journal étudiant relève une formule qui résume l'esprit du projet : le talent y est optional, facultatif. L'équipe évite même le mot anglais choir, chorale.

SingWell part d'un principe simple : la voix de chacun suffit. Lee Willingham, professeur émérite de la faculté de musique de la Wilfrid Laurier University, a ouvert la matinée du symposium en défendant le chant comme un inalienable right, un droit inaliénable pour tous, et en le décrivant comme une expérience profondément spirituelle.

Tara Raessi, diplômée de l'université et membre de l'équipe qui organise les événements SingWell, décrit de son côté ce qui se passe au fil des séances : les participants finissent par avoir le sentiment d'avoir franchi un obstacle ensemble.

Ce que disent les premières données

Les chercheurs restent prudents sur les résultats. The Eyeopener mentionne une étude pilote menée en 2021 par Arla Good et Frank Russo, qui suggère que le chant de groupe pourrait faire baisser le cortisol, une hormone associée au stress, et accélérer la création de liens sociaux. Le journal insiste lui-même sur le conditionnel : il s'agit d'une piste, non d'une preuve définitive.

D'autres travaux vont dans le même sens. Une étude pilote recensée par le programme Sound Health de l'université de Californie à San Francisco a comparé le chant en groupe et le chant en solo chez les mêmes participants. L'humeur s'améliorait après le chant collectif, pas après le chant individuel. Le cortisol diminuait dans les deux cas, mais l'ocytocine, souvent associée à l'attachement, n'augmentait qu'en groupe. Les auteurs en concluent que l'effet du chant sur l'humeur tiendrait surtout à sa dimension sociale.

Le réseau s'intéresse aussi à des publics plus spécifiques. La présentation faite à l'Université d'Ottawa citait cinq situations étudiées : l'aphasie, les maladies pulmonaires, la perte auditive, la maladie de Parkinson et le bégaiement. Les résultats préliminaires y étaient qualifiés de prometteurs, sans plus. Ces recherches ne remplacent évidemment aucun suivi médical : elles explorent ce que le chant peut apporter en plus, sur le plan du bien-être et du lien.

Une idée qui dépasse le laboratoire

L'ambition affichée de SingWell va au-delà de la publication scientifique. Selon la page de l'incubateur universitaire, le projet travaille à un modèle durable pour multiplier les ateliers, former des animateurs et bâtir un centre national canadien consacré au chant et au bien-être. Arla Good évoque, toujours dans The Eyeopener, la volonté de convaincre les pouvoirs publics de financer ces groupes de façon pérenne.

Au fond, le message de Toronto rejoint une intuition très ancienne. Chanter ensemble oblige à respirer au même rythme, à s'écouter, à ajuster sa voix à celle des autres. Ce que les chercheurs tentent aujourd'hui de mesurer, des générations l'ont éprouvé autour d'une table de fête, dans une cour d'école ou au fond d'une église. La science avance lentement sur ce terrain, mais elle avance, et elle commence à donner raison à ceux qui ont toujours chanté pour se sentir moins seuls.

Sources

• Can singing nurture wellbeing? These researchers say yes, The Eyeopener (20 octobre 2026)
• The SingWell Project: The promise of singing-based interventions, Université d'Ottawa, Institut de recherche sur la musique et la santé
• SingWell, Social Ventures Zone, Toronto Metropolitan University
• Changes in mood, oxytocin, and cortisol following group and individual singing: a pilot study, Sound Health, UCSF